La primera ciudad de América — una historia que se camina en una tarde

Por qué existe este barrio

Cuando la familia Colón necesitó una capital para el nuevo mundo de España, la construyó aquí, en la orilla oeste del río Ozama, a partir de 1496 bajo Bartolomé Colón. Todo lo que el imperio haría en el hemisferio durante los tres siglos siguientes se ensayó primero en estas pocas cuadras: gobernar, construir, comerciar — y discutir cuánto de eso se permitía cobrar a los pueblos que ya vivían aquí.

El paseo, en cinco puertas

1. Fortaleza Ozama — empieza en la desembocadura, donde la Torre del Homenaje vigila los barcos desde principios del siglo XVI. Es la fortaleza europea en pie más antigua de América.
2. Calle Las Damas — sube al norte por la primera calle adoquinada del Nuevo Mundo, trazada para la corte de Diego Colón y nombrada por los paseos vespertinos de sus damas.
3. Alcázar de Colón — el palacio de Diego, 1510–1512, cuyas logias de arcos miran a la Plaza de España. Adentro, el museo virreinal; afuera, el espacio cívico más grandioso del barrio.
4. Catedral Primada de América — la primera catedral de América, con nervaduras góticas y portada plateresca talladas en caliza coralina dorada durante el temprano siglo XVI.
5. El monumento a Montesinos — termina cruzando el parque frente al Pallazzo, en la estatua de 15 metros que mira al mar.

El sermón que cierra el paseo

En diciembre de 1511, el fraile dominico Antón de Montesinos subió a un púlpito de esta ciudad y les hizo a los colonos una pregunta que no ha dejado de resonar: ¿con qué derecho tienen a esta gente en tal servidumbre? Fue la primera defensa pública de los derechos indígenas en América, escandalizó a la colonia y encendió los debates que produjeron las primeras leyes que limitaron el trato a los pueblos originarios. La estatua — regalo de México, inaugurada en 1982 — muestra al fraile en pleno grito, con la mano alzada, mirando el mar del que venían los barcos.

Esa estatua es la vista desde la terraza del Pallazzo. El paseo histórico termina donde empieza tu café de la mañana.