La Zona Colonial, cuadra por cuadra

Qué es este barrio

La Zona Colonial no es un decorado conservado; es un barrio que funciona y que además es el asentamiento europeo habitado de forma continua más antiguo de América, fundado en 1496 e inscrito por la UNESCO en 1990. La ropa se seca en balcones sobre portales del siglo XVI. Los niños cruzan plazas más antiguas que cualquier ciudad de Estados Unidos. Quedarse aquí — en lugar de visitar por una tarde — es la diferencia entre mirar el barrio y pertenecerle un rato.

El Pallazzo está en el borde marino del barrio, frente al monumento a Montesinos y al mar: lo bastante cerca para ir a todo caminando, lo bastante lejos de las calles de bares para dormir.

Los monumentos, en orden honesto

• Catedral Primada de América — la primera catedral de América, iniciada a principios del siglo XVI. A tres minutos de la puerta. Ve temprano, cuando la piedra caliza coralina brilla y los grupos aún no llegan.
• Alcázar de Colón — el palacio de Diego Colón, construido entre 1510 y 1512, hoy museo del período virreinal. La fachada de arcos sobre la Plaza de España es la mejor fotografía del barrio.
• Fortaleza Ozama — la fortaleza que cuida la desembocadura del río desde principios del siglo XVI. Sube a la Torre del Homenaje para ver lo que veían los defensores del puerto.
• Calle Las Damas — la primera calle adoquinada del Nuevo Mundo, nombrada por las damas de la corte virreinal que la paseaban al atardecer.
• Parque Colón — la sala de estar del barrio: palomas, sillas de limpiabotas, café y la catedral de fondo.

Calles para perderse

El trazado es tan pequeño que no puedes estar perdido mucho tiempo, y eso hace que vagar sea seguro y gratificante. La calle Hostos sube entre fachadas pastel hacia las ruinas del primer hospital de América. El Conde es la columna peatonal — comercial, ruidosa, viva. Las cuadras entre Las Damas y el río guardan rincones tranquilos donde la buganvilia se toma paredes enteras, incluido el pequeño parque frente a la casa.

Cómo se siente

Espera campanas de iglesia, motores de motocicleta, merengue desde ventanas abiertas y vecinos que saludan a los desconocidos. Espera policía visible en las calles turísticas — el barrio está bien patrullado. Espera calor al mediodía y brisa de mar al atardecer del lado del Malecón, que es exactamente donde espera la terraza.